Ces sondages ont
été réalisés dans le cadre
d'un programme de recherche archéologique
chargé de recenser les principales exploitations
de matières premières (grès, silex,
minerai de fer…) autour du massif de la Serre. Ils
se sont déroulés pendant deux jours, les 11
et 12 juin, sous la direction de Luc Jaccottey avec la
collaboration de quelques membres de l'Aresac
(Association pour la Recherche et l'Etude des Sites
Archéologiques Comtois).
Les carrières
d'Offlanges avaient été
repérées lors de prospections
réalisées dans la forêt de la Serre.
Ces prospections ainsi que des découvertes
réalisées par des agents de l'ONF ont
déjà permis de recenser et de cartographier
une dizaine de carrières et quelques
sablières. Il est prévu de les poursuivre
sur le terrain jusqu'en 2006 pour pouvoir
redécouvrir l'ensemble des carrières de la
Serre.
La Serre est un petit massif
granitique recouvert de grès grossiers. C'est
principalement les grès de la Serre qui ont
été exploités pour la fabrication
des meules. Dès le début de l'agriculture
au Néolithique (vers 5000 avant Jésus
Christ), l'homme a eu besoin d'utiliser des meules pour
écraser des céréales et fabriquer de
la farine. Les meules les plus anciennes
fabriquées dans la Serre datent de cette
époque et plusieurs meules en grès de la
Serre ont été découvertes sur de
nombreux sites archéologiques franc-comtois dont
le lac de Chalain. Des carrières de cette
époque ont été découvertes
sur la commune de Malange. La production de meules s'est
poursuivie à l'époque romaine, au Moyen-Age
et jusqu'en 1910 sur la commune de Moissey.
La carrière d'Offlanges
est située près de l'ancienne croix du
Dode, à proximité du Chemin de la Poste.
Elle se présente sous la forme d'une
dépression avec trois ou quatre alvéoles
demi-circulaire de 1,5 m de diamètre qui
correspondent à l'emplacement des meules qui ont
été extraites. Le but de ces sondages
était de comprendre comment les carriers
intervenaient pour tailler une meule et aussi de dater la
carrière. Trois alvéoles ont
été fouillées, et le nettoyage
minutieux de la roche a permis de retrouver les traces
des outils en fer. Lors de l'extraction d'une des meules
de la carrière d'Offlanges, elle s'est
brisée et le fait de la retrouver
abandonnée sur place permet de reconstituer
l'ensemble des gestes des carriers.
Une meule d'environ 1,20
mètre de diamètre était d'abord
tracée sur le sol. Puis le carrier faisait avec un
pic une tranchée d'environ 40 centimètres
de profondeur et 20 de large tout autour de la future
meule. Ensuite, avec un coin métallique
(découvert lors des fouilles), il faisait une
série d'encoches quadrangulaires sur tout le
pourtour de la meule pour la détacher de la
pierre. C'est à ce moment-là que le meule
s'est brisée.
Les sondages
réalisés ont également permis de
retrouver quelques objets, un fond de bouteille en verre,
un fragment de poterie et un couteau, qui permettent de
dater cette carrière du XVIIIème ou du
XIXème siècle.
Plus intéressant, des
fragments de petites meules circulaires d'environ 60 cm
de diamètre qui pourraient correspondre à
des meules d'époque romaine. Il est possible
d'imaginer qu'une carrière antique existait
à cet emplacement et qu'elle a été
détruite par une carrière plus
récente.
Les sondages
réalisés à Offlanges permettent de
mieux connaître les productions de meules qui sont
une des spécificités du massif de la
Serre.
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